潜伏期一般5~14d。典型病例可分以下5期。(1)前驱期:常有发热、头痛、咽痛、流涕及咳嗽等上呼吸道症状。或纳差、恶心、呕吐、腹泻等消化道症状。1~4d热退症状消失。(2)瘫痪前期:前驱期热退后1~6d,体温再次上升,或由前驱期直接进入本期。本期主要表现为发热及中枢神经系统症状,但尚未出现瘫痪。可有高热、头痛、全身肌肉疼、感觉过敏及脑膜刺激征阳性,伴多汗、尿潴留等自主神经受累症状。因颈背肌强直,迫使患儿坐起时呈三脚架征,即两臂向后伸直以支撑身体。吻膝试验阳性,即坐位时不能自如地弯颈使下颌抵膝。出现头下垂征,即将手置于患儿肩下,抬起其躯干,患儿头不能同正常小儿一样与躯干平行。如经3~5d恢复,称为无瘫痪型。(3)瘫痪期:多在起病后2~7d,体温开始下降时出现瘫痪,并逐渐加重,至体温正常后瘫痪停止进展,不伴感觉障碍。根据瘫痪表现可分为4型。①脊髓型,表现为分布不规则、不对称、迟缓性软瘫,腱反射射消失,常见于四肢,尤以下肢为多;②脑干型(球麻痹或延髓麻痹型),主要病变在延髓和脑桥。脑神经受损时则出现相应的神经麻痹症状和体征。如呼吸及血管运动中枢受损,可因呼吸衰竭和循环衰竭而病死;③脑型,表现与病毒性脑炎相似,可有发热、头痛、嗜睡、昏迷、惊厥,可有上运动神经元瘫痪;④混合型,如上述各型同时存在称混合型。常见于脊髓型与脑干型同时存在。(4)恢复期:瘫痪后1~2周肢体功能逐渐恢复,从肢体远端小肌群开始,继之近端大肌群、肌腱反射逐渐恢复。(5)后遗症期:如瘫痪1~2年仍不恢复则为后遗症,可导致肌肉萎缩及畸形。